La agencia espacial norteamericana ha empezado las rebajas de invierno con el precio de sus transbordadores espaciales, concretamente ha rebajado el precio de los transbordadores Atlantis y Endeavour de 42 millones a 28,8 millones de dólares.

Los transbordadores, que han sido las joyas de la NASA desde finales de los setenta hasta hoy en día, no han superado la prueba del tiempo. Y es que su complejidad intrínseca (es la máquina más sofisticada que nunca ha fabricado el hombre) ha motivado numerosos accidentes fatales como el del Challenger el año 1986 con siete muertos y el del Columbia el año 2003 con otros siete más.

Su coste, 450 millones de dólares por misión según la NASA, también ha sido otro de los motivos principales a tener en cuenta para la jubilación del primer sistema de naves espaciales reutilizables.

Ahora, la agencia pone las naves espaciales Atlantis y Endeavour en venta a instituciones científicas y museos de los Estados Unidos para su exposición por 28,8 millones de dólares (no están incluidos los coleccionistas privados), excepto el Discovery y posiblemente el Enterprise que seran donados a la Smithsonian Institution, concretamente al Nacional Air & Space Museum de Washington D. C. Las entregas de los aparatos no se harán antes del once de julio del 2011.
Los motores principales de las aeronaves, en cambio, la NASA los da 'gratis' a quien quiera un trozo de la carrera espacial en su casa y pague el transporte y manufactura de un objeto de 4 metros de largo y 150 kilogramos de peso.

El precio del transbordador incluye el transporte de la nave espacial encima de un Boeing 747 especialmente acondicionado a un aeropuerto principal de los Estados Unidos(aunque no incluye el transporte vía terrestre), la retirada de todos los materiales peligrosos del transbordador y el coste estimado del lugar donde se exhibirá el ingenio.

El futuro de la exploración espacial para la NASA está, curiosamente, en el pasado, en los buenos y viejos cohetes, mucho más simples, baratos y fiables que cualquier transbordador espacial. Por esta razón ha desarrollado una nueva generación de cohetes bajo el nombre Ares, con los que quiere volver a la Luna y propulsarse incluso en Marte, según explican en la presentación de este nuevo proyecto.