No había miedo, pero sí mucha prudencia. El partido de ida de estos octavos, en Stuttgart, vivió quizás los 45 peores minutos del Barça desde que Guaridola es el entrenador. El 1-1 parcial era un buen resultado, pero lo dejaba todo en el aire. Además, Xavi se lesionaba a última hora y, por encima de todo, había la presión de no caer en la misma eliminatoria que el Madrid después de haberse estado riendo de los blancos toda una semana.

Los ingredientes ideales para que al culé, sufridor por naturaleza, le cogiera un ataque de nervios. Pero a la hora de la verdad todo ha ido como una seda. El Barça, como había anunciado Guardiola, ha salido mandando en el campo, sin especular con el resultado, combinando y tocando con paciencia, pero siempre con la portería del excéntrico Lehmann en la cabeza. Y con la enésima novedad táctica de un Guardiola que huye del estancamiento como de la peste: el tan discutido Henry, titular en lugar de Ibrahimovic, intercambiando constantemente la posición con Messi y Pedro, de manera que los defensas alemanes no tuvieran una referencia clara.

Y enseguida se han visto los frutos. En el minuto 13, una de las típicas diagonales de Messi en la frontal de la grande la ha culminado con un disparo seco y colocado junto al poste. Era nada menos que el séptimo gol consecutivo del Barça marcado por Messi, y ha aportado las dosis de tranquilidad que necesitaban los azulgrana (y su entorno). A partir de aquí, la circulación del balón se ha hecho aún más fluida, y el segundo gol ha caído por su propio peso. Messi ha imitado al mejor Xavi y ha dejado a la banda para la incorporación de Touré (otra vez a buen nivel), que ha servido para que el infalible Pedro pusiera el 2-0 en el marcador.

La intensidad del juego ha caído ligeramente en los minutos siguientes, pero siempre con los azulgrana alrededor del área visitante. Y con alguna ocasión clarísima, como un contraataque conducido por Messi, en el minuto 40, que no ha podido culminar un Henry sin la punta de velocidad de sus mejores tiempos. El francés, sin embargo, ha estado muy activo durante los minutos que ha jugado, tocando con inteligencia y dando profundidad al equipo.

Messi no hace el tercero por poco
En la reanudación, un Barça con cada vez más confianza ha salido dispuesto a sentenciar definitivamente. Lo que ha conseguido en el 59', tras una larga combinación, con toque de espuela incluido de Alves, que ha culminado Messi tras una media vuelta espectacular y otro disparo ajustado al palo. A partir de aquí, con el trabajo ya hecho y los jugadores del Stuttgart entregados, el choque ha muerto definitivamente. Guardiola ha aprovechado para dar entrada a Ibrahimovic, más buscando darle confianza que otra cosa, sustituyendo a un lesionado Busquets. Este poco ortodoxo cambio se ha corregido después, con la entrada de Milito por Henry y el paso de Piqué al centro del campo. En medio, una asistencia de Alves, inagotable en sus cabalgatas por la banda, casi supone el tercero de Messi, esta vez de cabeza. Un hat-trick que se le ha vuelto a escapar por muy poco al argentino en el 86', cuando ha fallado al elevar el balón por encima de Lehmann tras driblar a tres contrarios en carrera.

Bojan, llegar y besar el santo
Pero el partido aún reservaba una última alegría. Una recuperación ha dejado el balón a Ibrahimovic en los tres cuartos del campo, con sólo un defensa por delante y opción para iniciar la carrera hacia portería. Pero el siempre generoso jugador sueco ha preferido asistir a un Bojan que venía lanzado desde atrás, que con solo un toque (el primero, después de haber salido al campo un minuto antes relevando a Iniesta) ha puesto el 4-0 final en el marcador .

Noche de buenas noticias
El partido, además de la clasificación, ha traído otras excelentes noticias para la parroquia azulgrana. Como las recuperaciones de Henry, muy mejorado respecto a semanas atrás, y de Touré, efectivo y potente como el año pasado. Además, se confirma el espectacular momento de forma de Messi, y Alves no ha perdido gasolina después de su lesión. Todo ello, en la recta final de una temporada que, en comparación con la (incomparable) del año anterior, había dejado alguna duda en los aficionados. Y, por encima de todo, el juego y el contundente resultado han transmitido a Manchester United, Arsenal e Inter (junto con el Barça, los máximos aspirantes al título, tras la eliminación de Chelsea y Real Madrid), un mensaje bien claro: que el campeón ha vuelto.