L'Associació de Companyies Europees de Baix Cost (ELFAA en les seves sigles en anglès) ha reclamat a la Comissió Europea (CE) que investigui "d'una manera completa i ràpida" els suposats ajuts econòmics rebuts per la companyia catalana Spanair, l'escandinava SAS, la txeca CSA i l'hongaresa Malev per part de les institucions públiques dels seus respectius països.

L'exigència de l'ELFAA no deixa de ser curiosa si es té en compte que formen part d'aquesta associació companyies com la irlandesa Ryanair --la més important low cost europea-- gran beneficiària d'ajuts econòmics per part de les administracions que desitgen dotar d'activitat comercial als aeroports secundaris dels seus respectius països. En el cas de Catalunya, Ryanair ha rebut suport de les diputacions de Tarragona i Girona i de la Generalitat. Com que aquest tipus d'ajuts estan prohibits per la Unió Europea aquestes subvencions arriben a Ryanair de manera indirecta per mitjà de campanyes publicitàries i operacions conjuntes fetes a través d'empreses públiques i altres institucions ciutadanes.

El cas català no és l'excepció si no la norma. Aquests dies, els lectors dels diaris catalans poden veure una sèrie d'anuncis de destinacions de Ryanair a Escòcia en els quals es combina la propaganda sobre el país i les seves ciutats amb la dels vols de Ryanair a aquestes mateixes ciutats. De fet, molts aeroports coneixen per experiència pròpia que la pressió de Ryanair es contínua i que sovint s'adverteix a les institucions locals que, o augmenten els ajuts o deixen d'operar aquella destinació. Ara mateix, Ryanair està negociant operar a l'aeroport de Barcelona i una de les condicions que ha exigit es una reducció en les taxes d’utilització de l'aeroport i no haver de fer servir els fingers , amb l'estalvi que això comporta.

Vueling, que també forma part de ELFAA està percebent ajuts de les institucions catalanes que li garanteixen uns ingressos mínims per tots els seus vols que operen des del nou aeroport de Lleida -Alguaire. I Easyjet, una altra companyia associada a ELFAA s'ha vist beneficiada per Aena amb la utilització, gairebé en exclusiva de la zona C de la Terminal 2 de l'aeroport barceloní.

Les quatre companyies denunciades per l'Associació es troben amb dificultats econòmiques i han arribat a acords de diferents tipus amb els Governs dels seus respectius països. En el cas concret de la catalana Spanair més que ajuts, el que hi ha és una participació de les administracions catalanes de manera provisional i a l'espera de que nous accionistes privats entrin en el capital de la companyia.

L'ELAAF aplega a 10 companyies que l'any passat van transportar més de 160 milions de passatgers, el que suposa el 35% dels vols intra europeus. El seu secretari general, John Hanlon, ha manifestat que les quatre companyies de tipus convencional que han denunciat, han rebut uns ajuts econòmics que les beneficien de cara a competir amb les companyies de baix cost. Hanlon ha dit que Spanair, SAS, Malev y CSA, "pateixen una situació econòmica molt difícil" i que els diners públics que han percebut "constitueixen un escandalós malbaratament de diners públics en un moment en que, a Europa, les economies no poden permetre's tanta generositat". ELAAF reclama que si es demostra que els ajuts han estat irregulars, les companyies beneficiades retornin els diners rebuts.