Tres estudiants de l'Escola Politècnica Superior de Castelldefels (EPSC) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) enviaran a l'espai un experiment sobre fluids. El projecte desenvolupat pels tres universitaris, seleccionat per l'Agència Espaial Europea (ESA), arribarà a l'espai el mes de març a través del coet Rexus d'aquesta companyia. Els resultats de l'experiment permetrà estudiar el comportament dels fluids bifàsics -de líquid i gas- en condicions de baixa gravetat, segons han explicat els tres estudiants en declaracions a l'ACN. El projecte ha estat enviat aquest dimecres a Alemanya per superar les últimes proves i posteriorment serà llançat a l'espai des de Suècia.

L'experiment, dotat d'una minúscula càmera de vídeo, servirà per aportar informació sobre el comportament d'un líquid i un gas a l'espai, han explicat els autors del projecte, Óscar Maldonado, Laura Duarte i Beatriz Gallardo, estudiants de l'EPSC de la UPC. Els tres joves van ser seleccionats per l'ESA ara fa un any i, després de ser convocats a Holanda i Suècia, van començar a configurar el projecte. El projecte, coordinat des del laboratori de microgravetat de de l'EPSC de la UPC, ha estat completat durant uns vuit mesos. L'experiment ha constat de diferents processos: redacció, disseny i muntatge i fabricació de l'aparell, d'uns 30 kilograms de pes.

Les exigències mecàniques del petit coet militar Rexus han determinat la recerca dels tres joves científics catalans: 'El més complicat del procés ha estat la reduïda mida de l'experiment, que ha condicionat la investigació', ha indicat Maldonado, enginyer tècnic aeronàutic de 23 anys d'edat. 'El limitat temps del que hem disposat també ha estat un enemic', ha completat Beatriz Gallardo, enginyera en telecomunicacions de 26 anys. 'Hem pogut constatar que a l'agost i a les festes de Nadal, tot està aturat al nostre país', ha lamentat Laura Duarte, enginyera tècnica aeronàutica de 20 anys d'edat.

L'experiment, dissenyat al Laboratori de Microgravetat del Departament de Física Aplicada de la UPC, situat a l'EPSC i dirigit pel professor Ricard González Cinca, pretén estudiar el comportament de bombolles sotmeses a vibracions i en situacions de baixa gravetat. El procés consistirà en l'aplicació de vibracions harmòniques a quatre cavitats que contenen bombolles en líquids amb diferents propietats. Aquest estudi es durà a terme en els minuts de caiguda lliure del coet, quan es troba en microgravetat, i s'enregistrà amb una càmera per analitzar-ho posteriorment i comparar-ho amb la reacció dels fluids en situacions de gravetat. Els joves investigadors esperen que els resultats proporcionin informació sobre la influència que la freqüència i amplitud de les vibracions tenen sobre la distribució de bombolles en la cavitat.

Microgravetat

El coet Rexus de l'ESA arribarà a l'espai al març amb diferents experiments científics universitaris que necessiten microgravetat pels seus assajos. El Rocket Experiment for University Students és una iniciativa organitzada per l'ESA i les agències espacials alemanya i sueca per oferir als estudiants europeus l'oportunitat d'embarcar un experiment en un coet, en aquest cas el Rexus. La proposta d'estudi presentada pels estudiants de la UPC va ser seleccionada el març passat en un 'workshop' organitzat per l'ESA.

Segons ha comentat González Cinca, l'estudi dels fluids bifàsics en microgravetat té especial rellevància per al coneixement bàsic del comportament d'aquests fluids en qualsevol condició, així com per a la millora del funcionament dels sistemes espacials que els contenen: control tèrmic o dipòsits de combustible, entre d'altres. Per altra part, un bon control d'aquests fluids en baixa gravetat és essencial en sistemes de suport de vida a l'espai com, per exemple, els bioreactors.

L'experiment dels estudiants de la UPC forma part de la càrrega de Rexus i viatjarà aquest dimecres a Alemanya, on estarà en fase de proves durant un mes. Posteriorment s'enviarà a Kiruna (Suècia), on l'agència espacial sueca la incorporarà al coet juntament amb l'experiment d'altres estudiants europeus. El desenvolupament del projecte ha comptat amb el suport del Col·legi Oficial d'Enginyers Tècnics Aeronàutics d'Espanya (COITAE) i l'Ajuntament de Castelldefels.